Название этого редкого вечнозеленого растения в переводе с греческого языка означает «плотный». Такая характеристика прекрасно подходит для самшита, дерева с самой плотной и твердой древесиной среди пород, произрастающих в Европе.
Неприхотливые, выносливые деревца приживаются на каменистых склонах и в горных ущельях, в зарослях кустарников и в полумраке лесных чащоб. Стволы и ветви тенелюбивого самшита нередко покрывает густой зеленый мох. Это одна из самых медленнорастущих пород. Несмотря на то, что деревья могут доживать до возраста 500-600 лет, их высота не превышает 15 метров, а диаметр ствола едва достигает 50 сантиметров.
Высокий спрос на древесину самшита, ее бессистемная вырубка и полное безразличие к вопросу репродукции породы привели к уничтожению самшитников и поставили под угрозу вымирания отдельные подвиды этого реликтового дерева. Некоторые из них, к примеру, самшит колхидский, в настоящее время занесены в Красную книгу.
Однако не только уменьшение запасов древесины самшита делает ее привлекательной для человека. Данная порода обладает большой хозяйственной ценностью.
Самшит относится к бездровым породам, это означает, что ядро и заболонь на срезе практически не различимы. Просушенная древесина равномерно окрашена в приятный матовый оттенок слоновой кости, который не изменяется под воздействием света. Узкие годичные кольца визуально не просматриваются, так же, как и сердцевинные лучи.
Плотность свежесрубленной древесины самшита значительно превышает плотность высушенной. Однородная порода не создает проблем при механической обработке, прекрасно полируется, имеет высокую устойчивость к болезням и поражению древесными паразитами.
Из-за ограниченного количества предложений по продаже самшита на современном рынке древесины, а также ее высокой стоимости дерево используют лишь для изготовления определенного набора мелких изделий, представляющих художественную или техническую ценность: резные деревянные сувениры, шахматные фигуры, музыкальные инструменты, мелкую посуду (чашки, ступки, ложки), гребешки, подсвечники, курительные трубки, ткацкие челноки, детали хирургических и оптических инструментов, измерительных приборов. Такие изделия отличаются идеально гладкой поверхностью и высокой износоустойчивостью.
На особых станках с тонким пропилом из самшита производят небольшое количество пиленого шпона, который используется исключительно для инкрустаций.
В конце ХІХ столетия древесину самшита активно применяли в ксилографии. Самшитовые дощечки повсеместно использовались для создания газетных иллюстраций. Такое расточительство по отношению к ценной породе привело к уничтожению значительной части реликтовых деревьев.
А*Б